читать дальшеПлечи нещадно болели, мышцы сводило судорогой. Всё тело словно налилось свинцовой тяжестью, каждое движение давалось с трудом. Над головой серо-стальные тяжёлые облака начали расходиться, давая дорогу первым лучам солнца. Атариэль со стоном разогнула ноющую спину и, выпрямившись, посмотрела на небо. Руки эльфийки расслабленно свисали вдоль тела, тем не менее, твёрдо удерживая полулунные клинки из подземной стали, покрытые потёками тёмной крови. Ноги по колени утопали в грязи и крови, молодая эльфийка было по пояс в трупах врагов. Но больше трупов прибавляться не собиралось, по крайней мере, сейчас. Склон холма, поднимающийся перед Атариэль, был пуст, нападавших больше не было.
Рассвет только начинался, дальний горизонт подёрнулся оранжевым светом. Первые, ещё робкие, лучи скользили по тёмно-серой пелене расходящихся облаков, создавая неповторимую по своей красоте игру света и тени. Кончилась битва и вместе с ней кончалась ночь, уступая власть дню. Атариэль слышала скороговорку плетущихся за её спиной заклинаний, маги закрепляли успех выстоявшей под натиском врага пехоты, их заклинания разгоняли облака, давая простор солнечному свету, и опоясывали линию холмов невидимой многослойной стеной, которую не сможет пробить ни один меч. Да, теперь маги могли не бояться вражеских асасинов, метких стрелков, чьи стрелы находили своих жертв с помощью нехитрого заклинания, направлявшего стрелу точно в сердце того, кто использует магическую энергию. Атариэль знала, что сейчас за её спиной маги выходят из своих укрытий, разбиваются на четвёрки и, взявшись за руки, опоясывают поле сражения защитными заклинаниями. Когда они закончат, она сможет отдохнуть. Но до конца сотворения заклинаний она должна стоять, стоять, несмотря ни на что. Целители потом снимут боль в мышцах, зарастят раны, надо только дождаться. Командир их тиара пал в битве, но найдётся эльф ему на замену. И её снимут с этого поста у склона холма, отправят отдыхать.
С неба закрапал набирающий силу дождь. Серебристые капли, сначала чуть слышно, потом всё звонче, забарабанили по стали доспехов, по серебристым наплечникам, по полосам наборного доспеха. Первые капли скатились по щекам, застыли в волосах, принеся с собой облегчение и прохладу раннего утра. Атариэль вздохнула и запрокинула голову, ловя ртом капли дождя. Чистая дождевая вода словно смывала с души эльфийки грязь прошедшей битвы, груз смертей, что принесли врагу её клинки. Маги замолчали, значит их заклинания положены и совсем скоро целители доберутся до неё. Можно будет провалиться в сон, целители позаботятся, чтобы кошмары ей не снились.
Долина Вааля, где эльфы сдерживали натиск тёмного воинства, до сегодняшней ночи была красивым цветущим местом. Теперь по руслу реки плыли трупы врагов, а берега превратились в холодную чёрную топь, усеянную телами павших. Среди сотен тел, взгляд Атариэль выхватывал серебристые доспехи её убитых собратьев. Многих потеряла за эту ночь эльфийская Стража, а скольких ещё потеряет… Эльфийка задрожала, холод утра начал пробираться под доспехи, капли дождя холодили кожу, стекая по лицу, по шее и первые капли скатились уже и за шиворот. Атариэль встряхнулась, словно боевая кошка, и попыталась высвободить из грязи застывшие там ноги. Угольно-чёрная топь сначала держала ноги мёртвой хваткой, но падающий дождь и усилия эльфийки заставили её с громким хлюпающим звуком отпустить ноги из плена. Встав на трупы убитых ею полуорков, девушка гордо выпрямилась под струями утреннего дождя. Дождь смывал с доспехов кровь, врагов и самой эльфийки, с ног – грязь, в которую превратилась за ночь долина Вааля, струи воды засеребрили клановый знак, висящий на груди девушки. Сверкнула руна Эль-Тар, клан Сторожей ночи. Атариэль ещё не знала, что она осталась последним воином клана, остальные не пережили эту ночь, долина Вааля была не единственным местом, куда сегодня пришло тёмное воинство.
– Атариэль Эль-Тар? – спросили из-за спины. Девушка обернулась.
Легко и невесомо ступая по трупам, к девушке приближалась эльфийка, её ровесница. В руке она сжимала посох целителя, край сиреневой мантии аккуратно придерживался рукой, чтобы не запачкать о кровь и грязь. Атариэль кивнула. Эльфийка взмахнула посохом и напевно произнесла слова заклинания. Атариэль охватили волны голубого света, закрывая раны, сращивая повреждённые ткани, восстанавливая силы. Воительница клана Эль-Тар благодарно кивнула незнакомой целительнице.
– Кто командир нашего тиара? – задала Атариэль вопрос.
– Извини, Атариэль, но твоего тиара больше нет. Многие ушли в последний путь сегодня, и крессы решили изменить традиции. Я освобождаю тебя от службы, магия сдержит атаки тёмных, а ты можешь отдыхать. Кресс Минельтор сообщит тебе, где ты будешь служить, когда отдохнёшь. А пока – отсыпайся, война только началась, силы тебе ещё понадобятся.
Плечи Атариэль поникли. Воин без командира, как роща без друида, а то, что тиара, где эльфийка провела почти 80 лет, больше нет, было самым страшным. Товарищи по тиару были её семьёй, семьёй роднее, чем клан, а теперь этой семьи нет. Последняя из тиара, так про неё будут говорить. Полулунные лезвия заученным движением влетели в крепления на пояснице, Атариэль двинулась к палаткам. Целительница проводила её скорбным взглядом. Она могла залечить все раны тела, но раны души лечить гораздо тяжелее…
Атариэль грустно брела по лагерю, направляясь к палаткам своего тиара. Бывшего тиара, поправила она себя. К этому надо было привыкать, тиар ушёл в прошлое, а Атариэль осталась. Она переживёт это, она сполна отомстит тёмным, уничтожившим её тиар, её семью. Мимо бежали вестовые, неторопливо шагали маги, изредка Атариэль замечала таких же, как она, грязных и грустных, эльфов, переживших эту страшную ночь.
Кресс Минельтор поджидал её у палаток. Высокий светловолосый эльф стоял, сложив закованные в сталь руки на своей груди. Мрачно поглядев на медленно подходящую к нему Атариэль, он сделал шаг вперёд и остановил эльфийку.
– Атари, – мягко произнёс он, – Тебе плохо, ты осталась одна. Я не найду слов, чтобы успокоить твою боль. Да и никто не найдёт. Мы, крессы, видели эту битву, ты храбро сражалась, последний воин клана Эль-Тар…
– Последний воин? – задохнулась девушка. Её ноги подкосились, и она была вынуждена опереться на плечо кресса, чтобы не упасть.
– Извини, что я поневоле стал для тебя вестником беды. Тёмные напали одновременно по всей границе. Стражей почти не осталось, ты стала последним воином своего клана. Мы закрываем границу, мы не можем рисковать потерять остальных. Атари, ты больше не воин Стражи, твой клан нуждается в тебе. Я, твой кресс, отпускаю тебя со службы, теперь ты…
– Нет! – перебила кресса Атариэль, – Так не должно быть! Кре… Госпо-дин Минельтор, если я больше не воин Стражи, значит все, кто погиб сегодня, погибли напрасно. Мы же эльфы, мы не сдаёмся, мы всегда смотрим в лицо врагу. Даже когда нас убивают, мы не опускаем взгляда. И вы хотите, чтобы я просто перестала защищать свой лес, свой клан? Да вы…
Атариэль заплакала, прислонив голову к закованному в сталь плечу эльфа. Минельтор дал ей выплакаться, потом осторожно взял девушку за плечи и отодвинул от себя.
– Я не должен тебе этого говорить, это против всех правил, но мне больно видеть воина в слезах. Атари, мы закрываем границу, мы должны так поступить, иначе тёмные сомнут нас, сомнут и уничтожат. Мы должны сохранить наш лес, должны сохранить эльфов живыми, а не только в воспоминаниях. Ты, если так хочешь мести, можешь не оставаться в наших лесах. Если Мать клана тебя отпустит, ты можешь идти к людям, они не смогут закрыть границу, они будут воевать с тёмными. Им нужны будут воины, все воины, которых они смогут найти. Ты можешь воевать на их стороне. Мне больно, я тоже эльф, но мы должны закрыть границу, иначе мы не выживем. Нас мало, а мы, крессы, должны идти против традиций, если от этого зависит выживание всех эльфов. Граница будет открыта ещё неделю. Прощай, Атари, – Ми-нельтор сжал плечи девушки на секунду, потом отпустил её и отвернулся.
– Прощайте, господин Минельтор, – грустно улыбнулась эльфийка.